¿Qué es el empalme de fibra óptica?

La fusión de fibras consiste en unir dos fibras ópticas extremo con extremo. El objetivo es fusionar las fibras de tal manera que la luz que las atraviesa no se disperse ni se refleje en la unión, y que esta y la zona circundante tengan una resistencia casi idéntica a la de la fibra intacta. Si se realiza correctamente, la fusión crea un cable con mayor durabilidad y mínimas pérdidas. Gracias a la fusión de fibras, en caso de rotura, la transmisión de datos masivos puede seguir siendo rápida en la red de telecomunicaciones.

Empalme mecánico: Una unión mecánica alinea dos o más puntas de fibra rotas y las mantiene unidas mediante un único ensamblaje. El empalme mecánico requiere menos tiempo y esfuerzo, no consume energía y utiliza pocas herramientas. Sin embargo, generalmente se considera una solución temporal y puede provocar pérdidas de inserción de aproximadamente 0,3 dB.

Empalme por fusión: La fusión de fibras ópticas es el método más común y el principal que se analiza en este artículo. En este proceso, se utiliza una máquina especializada para alinear con precisión los extremos de las dos fibras y, posteriormente, los extremos de vidrio se fusionan mediante un arco eléctrico o calor. La ventaja de este método de soldadura radica en que produce una conexión transparente, no reflectante y continua entre las fibras ópticas, con una pérdida mínima, generalmente de tan solo 0,1 dB.

Los dos métodos más comunes de empalme de fibra óptica son la fusión y el empalme mecánico. Ambos logran el mismo objetivo: conectar dos fibras ópticas para que las señales luminosas se transmitan sin problemas. En general, se recomienda utilizar el empalme por fusión, ya que presenta bajas pérdidas y bajos costos de mantenimiento. A continuación, se describirán los pasos específicos de este método.

¿Cómo empalmar cables de fibra óptica?

Paso 1:Preparación de la fibra. Primero, debemos usar un pelacables para retirar la capa protectora de la fibra óptica, como el revestimiento, la cubierta y la funda. La fibra desnuda debe limpiarse cuidadosamente con algodón empapado en alcohol para asegurar que quede impecable.

Paso 2: Corte la fibra. Para ello se utilizan cortadoras de fibra. Este es uno de los pasos más importantes. Una mala cortadora o un corte deficiente pueden aumentar significativamente la atenuación de una unión soldada. Por eso, debemos realizar este paso con cuidado. Un buen extremo cortado debe ser plano, lo cual facilita el trabajo de empalme posterior.

Paso 3: Coloque las fibras ópticas preparadas en ambos extremos de la máquina de empalme de fibra óptica y fíjelas. La empalmadora de fusión utiliza primero un microscopio y un motor de posicionamiento 3D para posicionar la fibra. Alinear una fibra significa alinear sus extremos a la perfección para que la luz pueda viajar de una fibra a la otra con mínimas pérdidas, reflejos o distorsiones. Una vez completado el posicionamiento, se forma un arco eléctrico entre los electrodos, fundiendo la fibra óptica. Posteriormente, se comprueba la resistencia mecánica y la atenuación de las uniones fusionadas. De esta forma, se completa el empalme, pero este proceso es delicado y requiere protección.

Paso 4: Protección de la fibra: Una unión soldada típica tiene una resistencia a la tracción de entre 0,5 y 1,5 libras y no se romperá durante su manipulación normal. Sin embargo, para proteger la fibra de las fuerzas de flexión y tracción, es necesario utilizar una funda protectora de fibra óptica, silicona o protectores de crimpado mecánicos para proteger el conector de factores externos y roturas.