Światłowód realizuje transmisję sygnału poprzez całkowite wewnętrzne odbicie światła podczerwonego wewnątrz rdzenia krzemionkowego. Ograniczone przez wewnętrzne straty absorpcyjne krzemionki, rozpraszanie Rayleigha, absorpcję w podczerwieni i tłumienie piku wody hydroksylowej, sześć głównych komercyjnych pasm fal jest standaryzowanych w globalnym przemyśle komunikacji optycznej: 850 nm, 1310 nm, 1383 nm, 1490 nm, 1550 nm i 1625 nm. Te długości fal obejmują sieci LAN krótkiego zasięgu, sieci metropolitalne, szkielety dalekiego zasięgu, dostęp światłowodowy PON, wzmocnienie optyczne i scenariusze testowania światłowodów. Występują wyraźne różnice we współczynniku tłumienia, dyspersji chromatycznej, maksymalnej odległości transmisji, dopasowaniu komponentów optoelektronicznych i doborze włókien spośród różnych pasm fal, które stanowią fundamentalne kryteria doboru specyfikacji włókien, projektowania inżynieryjnego oraz prac badawczo-rozwojowych nad komponentami optycznymi. Niniejszy dokument składa się z trzech głównych części: szczegółowych charakterystyk optycznych sześciu pasm długości fal, poziomego porównania specyfikacji technicznych włókien rdzeniowych oraz klasyfikacji włókien i praktycznych zastosowań dla każdej długości fali.