በ1960ዎቹ የመስታወት አካላዊ ባህሪያትን ያገኙት ቻርለስ ካኦ፣ በመረጃ ዘመን ለከፍተኛ ፍጥነት የመረጃ ግንኙነት መሠረት ጥለዋል እና "የኦፕቲካል ፋይበር ግንኙነት አባት" በመባል ይታወቃሉ። ዶ/ር ካኦ ፈር ቀዳጅ ሥራ ከመጀመራቸው በፊት፣ በብርሃን መበታተን ምክንያት በሚፈጠረው ከፍተኛ የሲግናል መጥፋት ምክንያት የመስታወት ፋይበር ለመረጃ አስተላላፊዎች ተስማሚ እንዳልሆኑ በሰፊው ይታመን ነበር። ዶ/ር ካኦ ብርጭቆውን በጥንቃቄ በማጥራት፣ አነስተኛ የምልክት ቅነሳ በማድረግ ረጅም ርቀት ላይ ከፍተኛ መጠን ያለው መረጃ ማስተላለፍ የሚችሉ እና ለግንኙነት የመዳብ ሽቦዎችን ሊተኩ የሚችሉ ጥቃቅን ፋይበርዎችን መፍጠር እንደሚቻል ተገንዝበዋል። የ2009 የኖቤል ሽልማትን በፊዚክስ ከካናዳዊው የፊዚክስ ሊቅ ዊላርድ ኤስ. ቦይል (1924-2011) እና ከአሜሪካዊው ሳይንቲስት ጆርጅ ኢ. ስሚዝ (1930-) ጋር አጋርተዋል፣ አብረው፣ የኦፕቲካል መረጃን ወደ ኤሌክትሪክ ምልክቶች ለመቀየር የኃይል-ተያያዥ መሳሪያ ፈጠሩ። የኦፕቲካል ፋይበር እና የኃይል-ተያያዥ መሳሪያዎች ዘመናዊ የሕክምና መረጃ እና የኤሌክትሮኒክስ ህትመት የሚመሰረቱባቸውን የብሮድባንድ ግንኙነቶችን ያስችላሉ፣ እንዲሁም በኦፕቲካል መሳሪያዎች እና ማይክሮስኮፖች ውስጥ ያሉ የተወሰኑ የምስል መሳሪያዎች እንደሚያደርጉት።

ቻርለስ ካኦ የተወለደው ህዳር 4, 1933 በቻይና ሻንጋይ ነው። አባቱ ጠበቃ ሲሆኑ በ1925 ከሚቺጋን ዩኒቨርሲቲ የዶክትሬት ዲግሪያቸውን ተቀብለው በኋላም በሻንጋይ በሚገኘው ሱቾው ዩኒቨርሲቲ ፕሮፌሰር ሆነዋል። ዶ/ር ካኦ በልጅነታቸው ከአንድ ሞግዚት ጋር በቤት ውስጥ ክላሲካል የቻይና ሥነ ጽሑፍን አጥንተው እንግሊዝኛ እና ፈረንሳይኛ በሻንጋይ በሚገኝ ዓለም አቀፍ ትምህርት ቤት ተምረዋል።

በ1948 ዶ/ር ካኦ ቤተሰቡን ወደ ሆንግ ኮንግ አዛወሩ። በ1952 ዶ/ር ካኦ በሴንት ጆሴፍ ኮሌጅ የሁለተኛ ደረጃ ትምህርቱን አጠናቀዋል። ከዚያም በዎልዊች ፖሊቴክኒክ (አሁን የግሪንዊች ዩኒቨርሲቲ) በኤሌክትሪክ ምህንድስና የመጀመሪያ ዲግሪያቸውን ለማጠናቀቅ ወደ እንግሊዝ ሄዱ። በ1965 ዶ/ር ካኦ በኤሌክትሪክ ምህንድስና የዶክትሬት ዲግሪያቸውን ከለንደን ዩኒቨርሲቲ ተቀብለው በሃርሎው፣ እንግሊዝ በሚገኘው ስታንዳርድ ቴሌፎን ኤንድ ኬብል ሪሰርች ሴንተር ኢንጂነር ሆነው ሠርተዋል።

እ.ኤ.አ. በ1970፣ የኤሌክትሪክ ምህንድስና ዲፓርትመንትን ለማቋቋም የቻይና ዩኒቨርሲቲን ተቀላቅለዋል። እ.ኤ.አ. በ1974፣ በቨርጂኒያ፣ ዩኤስኤ ውስጥ እንደ ዋና ሳይንቲስት እና በኋላም እንደ ኢንጂነሪንግ ዳይሬክተር ሆነው ለመስራት ወደ ሮአኖክ፣ ቨርጂኒያ ተዛውረዋል። በዚህ ወቅት፣ ከፋይበር ኦፕቲክስ ጋር የተያያዙ ብዙ ቁልፍ የፈጠራ ባለቤትነት ማረጋገጫዎች ቀርበዋል። እ.ኤ.አ. በ1982፣ የአይቲቲ የመጀመሪያ ሥራ አስፈፃሚ ሳይንቲስት ተብለው ተሰይመው ወደ ኮነቲከት ተዛውረው፣ እዚያም በዬል ዩኒቨርሲቲ ተባባሪ ፕሮፌሰር ሆነው አገልግለዋል። እ.ኤ.አ. በ1987 ዶ/ር ካኦ ወደ ቻይና የሆንግ ኮንግ ዩኒቨርሲቲ ምክትል ፕሬዝዳንትነት ተመለሱ። እ.ኤ.አ. በ1996 ጡረታ ወጥተዋል እና ከዚያን ጊዜ ጀምሮ የጉብኝት ፕሮፌሰሮችን እና የተለያዩ የክብር ቦታዎችን አገልግለዋል።

እ.ኤ.አ. በ2004 ዶ/ር ካኦ የአልዛይመር በሽታ እንዳለባቸው ታወቀ፣ እና እሱና ባለቤታቸው ሜይ-ዋን፣ በ1950ዎቹ በለንደን ሲማሩ ያገኟቸው የቀድሞ የፎርትራን ፕሮግራም አድራጊ፣ በመጨረሻ ከልጆቻቸው ጋር ለመቅረብ ወደ ካሊፎርኒያ ተዛወሩ። ዶ/ር ካኦ የኖቤል ሽልማት ከተሰጣቸው በኋላ፣ ባለቤታቸው በቃለ መጠይቅ ሽልማቱ የዶ/ር ካኦን የህክምና ወጪ ለመሸፈን እንደሚውል ተናግራለች፣ ምናልባትም የኖቤል ሽልማት ለእንደዚህ አይነት ዓላማ ለመጀመሪያ ጊዜ ጥቅም ላይ የዋለበት ጊዜ ሊሆን ይችላል።

በ2010 ዶ/ር ካኦን የሚያስታውስ የሆንግ ኮንግ ማህተም ተሰጥቷል። ከኖቤል ሽልማት በተጨማሪ ዶ/ር ካኦ ብዙ ሽልማቶችን አግኝተዋል፤ ከእነዚህም ውስጥ የፋራዴይ ሜዳሊያ፣ የአሌክሳንደር ግራሃም ሜዳሊያ፣ የ1985 የማርኮኒ ሜዳሊያ እና በዓለም ዙሪያ ካሉ ዩኒቨርሲቲዎችና ኮሌጆች የተውጣጡ በርካታ የክብር ዲግሪዎችን ይገኙበታል።