1960-cı illərdə şüşənin bəzi fiziki xüsusiyyətlərini kəşf edən Çarlz Kao, informasiya dövründə yüksək sürətli məlumat rabitəsinin təməlini qoymuş və "optik lifli rabitənin atası" kimi tanınır. Doktor Kaonun qabaqcıl işlərindən əvvəl, işığın səpələnməsi nəticəsində yaranan həddindən artıq siqnal itkisi səbəbindən şüşə liflərinin məlumat keçiricisi kimi yararsız olduğuna geniş inanılırdı. Doktor Kao şüşəni diqqətlə təmizləməklə, minimal siqnal zəifləməsi ilə uzun məsafələrə çoxlu miqdarda məlumat ötürə bilən və rabitə üçün mis telləri əvəz edə bilən incə liflər dəstələri yaratmaq mümkün olduğunu anladı. O, 2009-cu ildə Fizika üzrə Nobel Mükafatını Kanadalı fizik Uillard S. Boyl (1924-2011) və amerikalı alim Corc E. Smit (1930-) ilə bölüşdü. Onlar birlikdə optik məlumatları elektrik siqnallarına çevirmək üçün yüklü birləşdirilmiş cihaz icad etdilər. Optik liflər və yüklü birləşdirilmiş cihazlar, oftalmoloji cihazlarda və mikroskoplarda xüsusi görüntüləmə cihazları kimi, müasir tibbi informatika və elektron nəşriyyatın asılı olduğu genişzolaqlı rabitəni təmin edir.

Çarlz Kao 4 noyabr 1933-cü ildə Çinin Şanxay şəhərində anadan olub. Vəkil olan atası 1925-ci ildə Miçiqan Universitetində hüquq doktoru dərəcəsi alıb və daha sonra Şanxaydakı Suçov Universitetində professor olub. Uşaq ikən Dr. Kao evdə repetitorla klassik Çin ədəbiyyatını, Şanxaydakı beynəlxalq məktəbdə isə ingilis və fransız dillərini öyrənib.

1948-ci ildə Dr. Kao ailəsini Honkonqa köçür. 1952-ci ildə Dr. Kao orta məktəbi Müqəddəs Cozef Kollecində bitirib. Daha sonra Vulviç Politexnikində (indiki Qrinviç Universiteti) elektrik mühəndisliyi üzrə bakalavr təhsilini başa vurmaq üçün İngiltərəyə gedib. 1965-ci ildə Dr. Kao London Universitetində elektrik mühəndisliyi üzrə doktorluq dərəcəsi alıb və İngiltərənin Harlou şəhərindəki Standart Telefon və Kabel Tədqiqat Mərkəzində mühəndis kimi çalışıb.

1970-ci ildə o, Honkonq Çin Universitetinə qoşularaq Elektrik Mühəndisliyi kafedrasını təsis etdi. 1974-cü ildə o, ABŞ-ın Virciniya ştatının Roanoke şəhərinə köçərək ITT Corporation-da (Standard telefon və kabel şirkətinin ana şirkəti) baş elmi işçi və daha sonra mühəndislik direktoru vəzifələrində çalışdı. Bu dövrdə fiber optika ilə bağlı bir çox əsas patentlər təqdim edildi. 1982-ci ildə o, ITT-nin ilk icraçı elmi işçisi seçildi və Konnektikuta köçdü, orada həmçinin Yel Universitetində köməkçi professor kimi çalışdı. 1987-ci ildə Dr. Kao Honkonq Çin Universitetinə vitse-prezident kimi qayıtdı. 1996-cı ildə təqaüdə çıxdı və o vaxtdan bəri qonaq professorluq və müxtəlif fəxri vəzifələrdə çalışıb.

2004-cü ildə Dr. Kaoya Alzheimer xəstəliyi diaqnozu qoyuldu və o, 1950-ci illərdə Londonda oxuyarkən tanış olduğu keçmiş Fortran proqramçısı olan həyat yoldaşı May-vanla birlikdə uşaqlarına daha yaxın olmaq üçün Kaliforniyaya köçdülər. Dr. Kaoya Nobel mükafatı verildikdən sonra həyat yoldaşı müsahibəsində mükafatın Dr. Kaonun tibbi xərclərini ödəmək üçün istifadə ediləcəyini, bəlkə də Nobel mükafatının bu məqsədlə istifadə edildiyi ilk dəfə olduğunu bildirdi.

Doktor Kaonun xatirəsinə həsr olunmuş Honkonq markası 2010-cu ildə buraxılmışdır. Nobel mükafatından əlavə, doktor Kao bir çox mükafatlara, o cümlədən 1989-cu ildə Faraday medalına, 1985-ci ildə Aleksandr Qrem medalına, 1985-ci ildə Markoni medalına və dünyanın müxtəlif universitet və kolleclərindən çoxsaylı fəxri dərəcələrə layiq görülmüşdür.