Charles Kaok, 1960ko hamarkadan beiraren propietate fisiko batzuk aurkitu zituenak, informazioaren aroan abiadura handiko datu-komunikazioaren oinarriak ezarri zituen eta "zuntz optikoaren komunikazioaren aita" bezala ezagutzen da. Kao doktorearen aitzindari-lanaren aurretik, uste zabaldua zegoen beira-zuntzak ez zirela egokiak informazioaren eroale gisa, argiaren sakabanaketak eragindako seinale-galera gehiegizkoagatik. Kao doktoreak konturatu zen beira arretaz purifikatuz, zuntz finen multzoak sortzea posible zela, informazio kantitate handiak distantzia luzeetan transmititzeko, seinalearen gutxieneko ahultzearekin, eta kobrezko hariak ordezkatzeko komunikazioan. 2009ko Fisikako Nobel Saria partekatu zuen Willard S. Boyle fisikari kanadarrarekin (1924-2011) eta George E. Smith zientzialari estatubatuarrarekin (1930-). Elkarrekin, karga akoplatutako gailu bat asmatu zuten informazio optikoa seinale elektriko bihurtzeko. Zuntz optikoek eta karga akoplatutako gailuek banda zabaleko komunikazioak ahalbidetzen dituzte, gaur egungo informatika medikoak eta argitalpen elektronikoak oinarritzen direnak, baita gailu oftalmikoetan eta mikroskopioetan dauden irudi-gailu espezifikoek ere.

Charles Kao 1933ko azaroaren 4an jaio zen Shanghain, Txinan. Bere aita abokatua zenak Zuzenbide Doktoregoa lortu zuen Michigango Unibertsitatean 1925ean eta geroago Shanghaiko Soochow Unibertsitateko irakasle bihurtu zen. Haurtzaroan, Kao doktoreak txinatar literatura klasikoa ikasi zuen etxean tutore batekin eta ingelesa eta frantsesa ikasi zituen Shanghaiko nazioarteko eskola batean.

1948an, Kao doktoreak bere familia Hong Kongera eraman zuen. 1952an, Kao doktoreak bigarren hezkuntza amaitu zuen St. Joseph's Collegen. Ondoren, Ingalaterrara joan zen Woolwich Polytechnic-en (gaur egun Greenwicheko Unibertsitatea) ingeniaritza elektrikoko ikasketak osatzera. 1965ean, Kao doktoreak Londresko Unibertsitatean ingeniaritza elektrikoko doktoretza jaso zuen eta ingeniari gisa lan egin zuen Harlow-eko (Ingalaterra) Standard Telephone and Cable Research Center-en.

1970ean, Hong Kongeko Txinako Unibertsitatean sartu zen Ingeniaritza Elektrikoko Saila sortzeko. 1974an, Roanokera (Virginia, AEB) joan zen bizitzera ITT Corporation-en (Standard Telephone and Cable-ren matrizea) lan egitera, zientzialari nagusi gisa eta geroago ingeniaritza zuzendari gisa. Garai hartan, zuntz optikoarekin lotutako patente garrantzitsu asko aurkeztu ziren. 1982an, ITT-ko lehen zientzialari exekutiboa izendatu zuten eta Connecticutera joan zen bizitzera, non Yale Unibertsitateko irakasle atxiki gisa ere aritu zen. 1987an, Kao doktorea Hong Kongeko Txinako Unibertsitatera itzuli zen presidenteorde gisa. 1996an erretiratu zen eta ordutik irakasle bisitariak eta hainbat ohorezko kargu izan ditu.

2004an, Alzheimer gaixotasuna diagnostikatu zioten Kao doktoreari, eta berak eta bere emazteak, may-wanek, 1950eko hamarkadan Londresen ikasten ari zela ezagutu zuen Fortran programatzaile ohiak, azkenean Kaliforniara joan ziren bizitzera seme-alabengana hurbilago egoteko. Kao doktoreari Nobel saria eman ondoren, bere emazteak elkarrizketa batean esan zuen saria Kao doktorearen gastu medikoak ordaintzeko erabiliko zela, agian lehen aldia izango zela Nobel sari bat helburu horretarako erabiltzen zela.

2010ean, Kao doktorearen omenezko zigilu bat jaulki zen Hong Kongen. Nobel sariaz gain, Kao doktoreak sari asko jaso ditu, besteak beste, Faraday domina 1989an, Alexander Graham domina 1985ean, Marconi domina 1985ean, eta mundu osoko unibertsitate eta ikastetxeetako ohorezko titulu ugari.