Gosododd Charles Kao, a ddarganfu rai o briodweddau ffisegol gwydr yn y 1960au, y sylfaen ar gyfer cyfathrebu data cyflym yn oes y wybodaeth ac fe'i gelwir yn "dad cyfathrebu ffibr optegol". Cyn gwaith arloesol Dr. Kao, credwyd yn eang nad oedd ffibrau gwydr yn addas fel dargludyddion gwybodaeth oherwydd y golled signal gormodol a achosir gan wasgariad golau. Sylweddolodd Dr. Kao, trwy buro'r gwydr yn ofalus, ei bod hi'n bosibl creu bwndeli o ffibrau mân a allai drosglwyddo llawer iawn o wybodaeth dros bellteroedd hir gyda gwanhad signal lleiaf a allai ddisodli gwifrau copr ar gyfer cyfathrebu. Rhannodd Wobr Nobel 2009 mewn Ffiseg gyda'r ffisegydd o Ganada Willard S. Boyle (1924-2011) a'r gwyddonydd Americanaidd George E. Smith (1930-). Gyda'i gilydd, fe ddyfeisiasant ddyfais gyplu gwefr ar gyfer trosi gwybodaeth optegol yn signalau trydanol. Mae ffibrau optegol a dyfeisiau cyplu gwefr yn galluogi'r cyfathrebu band eang y mae gwybodeg feddygol gyfoes a chyhoeddi electronig yn dibynnu arno, fel y mae dyfeisiau delweddu penodol mewn dyfeisiau offthalmig a microsgopau.

Ganwyd Charles Kao ar Dachwedd 4, 1933, yn Shanghai, Tsieina. Derbyniodd ei dad, cyfreithiwr, ei radd Doethur mewn cyfraith o Brifysgol Michigan ym 1925 ac yn ddiweddarach daeth yn athro ym Mhrifysgol Soochow yn Shanghai. Yn blentyn, astudiodd Dr. Kao lenyddiaeth glasurol Tsieineaidd gartref gyda thiwtor ac astudiodd Saesneg a Ffrangeg mewn ysgol ryngwladol yn Shanghai.

Ym 1948, symudodd Dr. Kao ei deulu i Hong Kong. Ym 1952, cwblhaodd Dr. Kao ysgol uwchradd yng Ngholeg Sant Joseff. Yna aeth i Loegr i gwblhau ei astudiaethau israddedig mewn peirianneg drydanol yn Woolwich Polytechnic (Prifysgol Greenwich bellach). Ym 1965, derbyniodd Dr. Kao ddoethuriaeth mewn peirianneg drydanol o Brifysgol Llundain a gweithiodd fel peiriannydd yng Nghanolfan Ymchwil Ffôn a Chebl Safonol yn Harlow, Lloegr.

Ym 1970, ymunodd â Phrifysgol Tsieineaidd Hong Kong i sefydlu'r Adran Beirianneg Drydanol. Ym 1974, symudodd i Roanoke, Virginia, UDA, i weithio i Gorfforaeth ITT (cwmni rhiant Standard telephone and cable) fel prif wyddonydd ac yn ddiweddarach fel cyfarwyddwr peirianneg. Yn ystod y cyfnod hwn, ffeiliwyd llawer o batentau allweddol yn ymwneud â ffibr optig. Ym 1982, cafodd ei enwi'n wyddonydd gweithredol cyntaf ITT a symudodd i Connecticut, lle bu hefyd yn gwasanaethu fel athro ategol ym Mhrifysgol Yale. Ym 1987, dychwelodd Dr. Kao i Brifysgol Tsieineaidd Hong Kong fel Is-lywydd. Ymddeolodd ym 1996 ac ers hynny mae wedi dal athrofeydd gwadd ac amrywiol swyddi er anrhydedd.

Yn 2004, cafodd Dr. Kao ddiagnosis o glefyd Alzheimer, ac yn y pen draw symudodd ef a'i wraig, may-wan, cyn-raglennwr Fortran y cyfarfu ag ef wrth astudio yn Llundain yn y 1950au, i California i fod yn agosach at eu plant. Ar ôl i Dr. Kao ennill Gwobr Nobel, dywedodd ei wraig mewn cyfweliad y byddai'r wobr yn cael ei defnyddio i dalu am gostau meddygol Dr. Kao, o bosibl y tro cyntaf i Wobr Nobel gael ei defnyddio at y diben hwnnw.

Cyhoeddwyd stamp Hong Kong yn coffáu Dr. Kao yn 2010. Yn ogystal â Gwobr Nobel, mae Dr. Kao wedi derbyn llawer o wobrau, gan gynnwys Medal Faraday ym 1989, Medal Alexander Graham ym 1985, Medal Marconi ym 1985, a nifer o raddau er anrhydedd gan brifysgolion a cholegau ledled y byd.