Չարլզ Կաոն, ով 1960-ականներին հայտնաբերեց ապակու որոշ ֆիզիկական հատկություններ, հիմք դրեց տեղեկատվական դարաշրջանում բարձր արագությամբ տվյալների փոխանցման համար և հայտնի է որպես «օպտիկական մանրաթելային հաղորդակցության հայր»: Մինչև դոկտոր Կաոյի առաջամարտիկ աշխատանքը, լայնորեն տարածված էր այն կարծիքը, որ ապակե մանրաթելերը անպիտան են որպես տեղեկատվության հաղորդիչներ՝ լույսի ցրման հետևանքով առաջացող ազդանշանի չափազանց մեծ կորստի պատճառով: Դոկտոր Կաոն հասկացավ, որ ապակին ուշադիր մաքրելով՝ հնարավոր է ստեղծել նուրբ մանրաթելերի փնջեր, որոնք կարող են մեծ քանակությամբ տեղեկատվություն փոխանցել երկար հեռավորությունների վրա՝ ազդանշանի նվազագույն թուլացմամբ, և կարող են փոխարինել պղնձե լարերը հաղորդակցության համար: Նա 2009 թվականին ֆիզիկայի Նոբելյան մրցանակը կիսեց կանադացի ֆիզիկոս Ուիլյարդ Ս. Բոյլի (1924-2011) և ամերիկացի գիտնական Ջորջ Է. Սմիթի (1930-) հետ: Միասին նրանք հորինեցին լիցքով միացված սարք՝ օպտիկական տեղեկատվությունը էլեկտրական ազդանշանների փոխակերպելու համար: Օպտիկական մանրաթելերը և լիցքով միացված սարքերը հնարավորություն են տալիս լայնաշերտ հաղորդակցության, որից կախված են ժամանակակից բժշկական ինֆորմատիկան և էլեկտրոնային հրատարակչությունը, ինչպես նաև ակնաբուժական սարքերում և մանրադիտակներում առկա պատկերագրական սարքերը:

Չարլզ Կաոն ծնվել է 1933 թվականի նոյեմբերի 4-ին Շանհայում, Չինաստան: Նրա հայրը՝ իրավաբան, 1925 թվականին ստացել է իրավագիտության դոկտորի կոչում Միչիգանի համալսարանում, իսկ ավելի ուշ դարձել է Շանհայի Սուչոու համալսարանի պրոֆեսոր: Մանկության տարիներին դոկտոր Կաոն տանը սովորել է դասական չինական գրականություն՝ դաստիարակի մոտ, ինչպես նաև անգլերեն և ֆրանսերեն՝ Շանհայի միջազգային դպրոցում:

1948 թվականին դոկտոր Կաոն իր ընտանիքը տեղափոխեց Հոնկոնգ: 1952 թվականին դոկտոր Կաոն ավարտեց Սուրբ Հովսեփի քոլեջի միջնակարգ դպրոցը: Այնուհետև նա մեկնեց Անգլիա՝ էլեկտրատեխնիկայի բակալավրիատը ավարտելու Վուլվիչի պոլիտեխնիկական ինստիտուտում (այժմ՝ Գրինվիչի համալսարան): 1965 թվականին դոկտոր Կաոն ստացավ էլեկտրատեխնիկայի դոկտորի կոչում Լոնդոնի համալսարանից և աշխատեց որպես ինժեներ Հարլոուի (Անգլիա) ստանդարտ հեռախոսային և մալուխային հետազոտական ​​կենտրոնում:

1970 թվականին նա միացավ Հոնկոնգի Չինական համալսարանին` էլեկտրատեխնիկայի ամբիոնը հիմնադրելու համար: 1974 թվականին նա տեղափոխվեց ԱՄՆ-ի Վիրջինիա նահանգի Ռոանոկ քաղաք` աշխատելու ITT Corporation-ում (Standard telephone and cable-ի մայր ընկերություն) որպես գլխավոր գիտնական, իսկ ավելի ուշ` որպես ինժեներական տնօրեն: Այս ընթացքում ներկայացվեցին մանրաթելային օպտիկայի հետ կապված բազմաթիվ կարևոր արտոնագրեր: 1982 թվականին նա նշանակվեց ITT-ի առաջին գործադիր գիտնական և տեղափոխվեց Կոնեկտիկուտ, որտեղ նաև ծառայեց որպես Եյլի համալսարանի դոցենտ: 1987 թվականին դոկտոր Կաոն վերադարձավ Հոնկոնգի Չինական համալսարան` որպես փոխնախագահ: Նա թոշակի անցավ 1996 թվականին և այդ ժամանակվանից ի վեր զբաղեցրել է հրավիրված պրոֆեսորի պաշտոններ և տարբեր պատվավոր պաշտոններ:

2004 թվականին դոկտոր Կաոյի մոտ ախտորոշվեց Ալցհայմերի հիվանդություն, և նա և իր կինը՝ մայ-վանը, ով նախկինում աշխատել էր որպես Fortran ծրագրավորող և որին նա հանդիպել էր 1950-ականներին Լոնդոնում սովորելու ժամանակ, ի վերջո տեղափոխվեցին Կալիֆոռնիա՝ իրենց երեխաներին ավելի մոտ լինելու համար։ Դոկտոր Կաոյի Նոբելյան մրցանակը ստանալուց հետո նրա կինը հարցազրույցի ժամանակ ասաց, որ մրցանակը կօգտագործվի դոկտոր Կաոյի բժշկական ծախսերը հոգալու համար, հնարավոր է՝ սա առաջին դեպքն էր, երբ Նոբելյան մրցանակն օգտագործվել էր նման նպատակով։

2010 թվականին թողարկվել է Հոնկոնգի նամականիշ՝ նվիրված դոկտոր Կաոյին։ Նոբելյան մրցանակից բացի, դոկտոր Կաոն ստացել է բազմաթիվ մրցանակներ, այդ թվում՝ Ֆարադեյի մեդալ 1989 թվականին, Ալեքսանդր Գրեհեմի մեդալ 1985 թվականին, Մարկոնիի մեդալ 1985 թվականին, ինչպես նաև բազմաթիվ պատվավոր կոչումներ աշխարհի տարբեր համալսարաններից և քոլեջներից։