Charles Kao, kiu malkovris kelkajn el la fizikaj ecoj de vitro en la 1960-aj jaroj, metis la fundamenton por altrapida datenkomunikado en la informa epoko kaj estas konata kiel la "patro de optika fibra komunikado". Antaŭ la pionira laboro de D-ro Kao, oni ĝenerale kredis, ke vitrofibroj ne taŭgas kiel konduktiloj de informoj pro la troa signalperdo kaŭzita de lumdisĵeto. D-ro Kao rimarkis, ke per zorgema purigado de la vitro, eblis krei faskojn de fajnaj fibroj, kiuj povus transdoni grandajn kvantojn da informoj trans longaj distancoj kun minimuma signala atenuiĝo kaj povus anstataŭigi kuprajn dratojn por komunikado. Li dividis la Nobel-premion pri fiziko en 2009 kun la kanada fizikisto Willard S. Boyle (1924-2011) kaj la usona sciencisto George E. Smith (1930-). Kune, ili inventis ŝarg-kunligitan aparaton por konverti optikajn informojn en elektrajn signalojn. Optikaj fibroj kaj ŝarg-kunligitaj aparatoj ebligas la larĝbendajn komunikadojn, de kiuj dependas nuntempa medicina informadiko kaj elektronika eldonado, same kiel specifaj bildigaj aparatoj en oftalmaj aparatoj kaj mikroskopoj.

Charles Kao naskiĝis la 4-an de novembro 1933 en Ŝanhajo, Ĉinio. Lia patro, advokato, ricevis sian jurdoktoron de la Universitato de Miĉigano en 1925 kaj poste fariĝis profesoro ĉe la Universitato Soochow en Ŝanhajo. Kiel infano, D-ro Kao studis klasikan ĉinan literaturon hejme kun tutoro kaj studis la anglan kaj francan lingvojn en internacia lernejo en Ŝanhajo.

En 1948, D-ro Kao transloĝiĝis kun sia familio al Honkongo. En 1952, D-ro Kao finis mezlernejon ĉe la Kolegio St. Joseph. Li poste iris al Anglio por kompletigi siajn bakalaŭrajn studojn pri elektrotekniko ĉe la Politeknikejo Woolwich (nun la Universitato de Greenwich). En 1965, D-ro Kao ricevis doktorecon pri elektrotekniko de la Universitato de Londono kaj laboris kiel inĝeniero ĉe la Esplorcentro pri Norma Telefono kaj Kablo en Harlow, Anglio.

En 1970, li aliĝis al la Ĉina Universitato de Honkongo por establi la Fakultaton de Elektrotekniko. En 1974, li translokiĝis al Roanoke, Virginio, Usono, por labori por ITT Corporation (gepatra kompanio de Standard Telephone and Cable) kiel ĉefa sciencisto kaj poste kiel direktoro de inĝenierado. Dum ĉi tiu periodo, multaj ŝlosilaj patentoj rilataj al fibro-optiko estis registritaj. En 1982, li estis nomita la unua administra sciencisto de ITT kaj translokiĝis al Konektikuto, kie li ankaŭ funkciis kiel adjunkta profesoro ĉe Universitato Yale. En 1987, D-ro Kao revenis al la Ĉina Universitato de Honkongo kiel vicprezidanto. Li emeritiĝis en 1996 kaj de tiam plenumis vizitantajn profesorecojn kaj diversajn honorajn postenojn.

En 2004, D-ro Kao ricevis diagnozon de Alzheimer-malsano, kaj li kaj lia edzino, may-wan, iama Fortran-programisto, kiun li renkontis dum studado en Londono en la 1950-aj jaroj, fine translokiĝis al Kalifornio por esti pli proksime al siaj infanoj. Post kiam D-ro Kao ricevis la Nobel-premion, lia edzino diris en intervjuo, ke la premio estos uzata por pagi la medicinajn elspezojn de D-ro Kao, eble la unuan fojon, kiam Nobel-premio estis uzata por tia celo.

Honkonga poŝtmarko memorigante Dr. Kao estis eldonita en 2010. Aldone al la Nobel-premio, Dr. Kao ricevis multajn premiojn, inkluzive de la Faraday-Medalo en 1989, la Alexander Graham-Medalo en 1985, la Marconi-Medalo en 1985, kaj multajn honorajn doktorecojn de universitatoj kaj altlernejoj tra la mondo.