Charles Kao, i cili zbuloi disa nga vetitë fizike të qelqit në vitet 1960, hodhi themelet për komunikimin e të dhënave me shpejtësi të lartë në epokën e informacionit dhe njihet si "babai i komunikimit me fibra optike". Përpara punës pioniere të Dr. Kao, besohej gjerësisht se fibrat e qelqit ishin të papërshtatshme si përçues të informacionit për shkak të humbjes së tepërt të sinjalit të shkaktuar nga shpërndarja e dritës. Dr. Kao kuptoi se duke pastruar me kujdes qelqin, ishte e mundur të krijoheshin tufa fibrash të holla që mund të transmetonin sasi të mëdha informacioni në distanca të gjata me dobësim minimal të sinjalit dhe mund të zëvendësonin telat e bakrit për komunikim. Ai ndau Çmimin Nobel në Fizikë në vitin 2009 me fizikantin kanadez Willard S. Boyle (1924-2011) dhe shkencëtarin amerikan George E. Smith (1930-). Së bashku, ata shpikën një pajisje të lidhur me ngarkesë për shndërrimin e informacionit optik në sinjale elektrike. Fibrat optike dhe pajisjet e lidhura me ngarkesë mundësojnë komunikimet me brez të gjerë nga të cilat varet informatika mjekësore bashkëkohore dhe botimi elektronik, ashtu si edhe pajisjet specifike të imazherisë në pajisjet oftalmike dhe mikroskopët.

Charles Kao lindi më 4 nëntor 1933, në Shangai të Kinës. Babai i tij, avokat, mori doktoraturën në drejtësi nga Universiteti i Miçiganit në vitin 1925 dhe më vonë u bë profesor në Universitetin Soochow në Shangai. Si fëmijë, Dr. Kao studioi letërsinë klasike kineze në shtëpi me një mësues privat dhe studioi anglisht dhe frëngjisht në një shkollë ndërkombëtare në Shangai.

Në vitin 1948, Dr. Kao e zhvendosi familjen e tij në Hong Kong. Në vitin 1952, Dr. Kao përfundoi shkollën e mesme në Kolegjin St. Joseph. Më pas ai shkoi në Angli për të përfunduar studimet e tij universitare në inxhinieri elektrike në Woolwich Polytechnic (tani Universiteti i Greenwich). Në vitin 1965, Dr. Kao mori një doktoraturë në inxhinieri elektrike nga Universiteti i Londrës dhe punoi si inxhinier në Qendrën Kërkimore Standarde të Telefonit dhe Kabllit në Harlow të Anglisë.

Në vitin 1970, ai u bashkua me Universitetin Kinez të Hong Kongut për të themeluar Departamentin e Inxhinierisë Elektrike. Në vitin 1974, ai u transferua në Roanoke, Virxhinia, SHBA, për të punuar për ITT Corporation (kompania mëmë e Standard telephone and cable) si shkencëtar kryesor dhe më vonë si drejtor i inxhinierisë. Gjatë kësaj periudhe, u paraqitën shumë patenta kyçe që lidheshin me fibrat optike. Në vitin 1982, ai u emërua shkencëtari i parë ekzekutiv i ITT dhe u transferua në Connecticut, ku shërbeu gjithashtu si profesor i asociuar në Universitetin Yale. Në vitin 1987, Dr. Kao u kthye në Universitetin Kinez të Hong Kongut si zëvendëspresident. Ai doli në pension në vitin 1996 dhe që atëherë ka mbajtur pozicione profesori mysafir dhe pozicione të ndryshme nderi.

Në vitin 2004, Dr. Kao u diagnostikua me sëmundjen e Alzheimerit dhe ai dhe gruaja e tij, May-wan, një ish-programuese Fortran që e takoi gjatë studimeve në Londër në vitet 1950, përfundimisht u zhvendosën në Kaliforni për të qenë më afër fëmijëve të tyre. Pasi Dr. Kao u vlerësua me Çmimin Nobel, gruaja e tij tha në një intervistë se çmimi do të përdorej për të paguar shpenzimet mjekësore të Dr. Kao, ndoshta hera e parë që një Çmim Nobel ishte përdorur për një qëllim të tillë.

Një pullë postare e Hong Kongut në përkujtim të Dr. Kao u lëshua në vitin 2010. Përveç Çmimit Nobel, Dr. Kao ka marrë shumë çmime, duke përfshirë Medaljen Faraday në vitin 1989, Medaljen Alexander Graham në vitin 1985, Medaljen Marconi në vitin 1985 dhe diploma të shumta nderi nga universitete dhe kolegje anembanë botës.