१९६० को दशकमा गिलासका केही भौतिक गुणहरू पत्ता लगाउने चार्ल्स काओले सूचना युगमा उच्च-गतिको डेटा सञ्चारको जग बसालेका थिए र "अप्टिकल फाइबर सञ्चारका पिता" भनेर चिनिन्छन्। डा. काओको अग्रगामी काम अघि, प्रकाश छरिएर हुने अत्यधिक सिग्नल हानिको कारणले गर्दा गिलास फाइबरहरू सूचनाको चालकको रूपमा अनुपयुक्त छन् भन्ने व्यापक रूपमा विश्वास गरिन्थ्यो। डा. काओले महसुस गरे कि गिलासलाई सावधानीपूर्वक शुद्धीकरण गरेर, न्यूनतम सिग्नल एटेन्युएसनको साथ लामो दूरीमा ठूलो मात्रामा जानकारी प्रसारण गर्न सक्ने र सञ्चारको लागि तामाको तारहरू प्रतिस्थापन गर्न सक्ने सूक्ष्म फाइबरहरूको बन्डलहरू सिर्जना गर्न सम्भव छ। उनले क्यानेडियन भौतिकशास्त्री विलार्ड एस. बोयल (१९२४-२०११) र अमेरिकी वैज्ञानिक जर्ज ई. स्मिथ (१९३०-) सँग भौतिकशास्त्रमा २००९ को नोबेल पुरस्कार साझा गरे, सँगै, तिनीहरूले अप्टिकल जानकारीलाई विद्युतीय संकेतहरूमा रूपान्तरण गर्न चार्ज-युग्मित उपकरण आविष्कार गरे। अप्टिकल फाइबर र चार्ज-युग्मित उपकरणहरूले ब्रॉडब्यान्ड सञ्चारहरूलाई सक्षम बनाउँछन् जसमा समकालीन चिकित्सा सूचना विज्ञान र इलेक्ट्रोनिक प्रकाशन निर्भर गर्दछ, जस्तै नेत्र उपकरणहरू र माइक्रोस्कोपहरूमा विशिष्ट इमेजिङ उपकरणहरू।

चार्ल्स काओको जन्म नोभेम्बर ४, १९३३ मा चीनको सांघाईमा भएको थियो। उनका बुबा, एक वकिल, ले १९२५ मा मिशिगन विश्वविद्यालयबाट आफ्नो न्यायशास्त्रको उपाधि प्राप्त गर्नुभयो र पछि सांघाईको सूचो विश्वविद्यालयमा प्राध्यापक हुनुभयो। बाल्यकालमा, डा. काओले घरमै एक शिक्षकसँग शास्त्रीय चिनियाँ साहित्य अध्ययन गर्नुभयो र सांघाईको एक अन्तर्राष्ट्रिय विद्यालयमा अंग्रेजी र फ्रान्सेली भाषाको अध्ययन गर्नुभयो।

१९४८ मा, डा. काओले आफ्नो परिवारलाई हङकङ सारेका थिए। १९५२ मा, डा. काओले सेन्ट जोसेफ कलेजबाट माध्यमिक शिक्षा पूरा गरे। त्यसपछि उनी वुलविच पोलिटेक्निक (अहिले ग्रिनविच विश्वविद्यालय) मा विद्युतीय इन्जिनियरिङमा स्नातक अध्ययन पूरा गर्न इङ्गल्याण्ड गए। १९६५ मा, डा. काओले लन्डन विश्वविद्यालयबाट विद्युतीय इन्जिनियरिङमा विद्यावारिधि प्राप्त गरे र इङ्गल्याण्डको हार्लोमा रहेको मानक टेलिफोन र केबल अनुसन्धान केन्द्रमा इन्जिनियरको रूपमा काम गरे।

१९७० मा, उनी हङकङको चिनियाँ विश्वविद्यालयमा विद्युतीय इन्जिनियरिङ विभाग स्थापना गर्न सामेल भए। १९७४ मा, उनी ITT कर्पोरेशन (स्ट्यान्डर्ड टेलिफोन र केबलको मूल कम्पनी) मा प्रमुख वैज्ञानिक र पछि इन्जिनियरिङ निर्देशकको रूपमा काम गर्न संयुक्त राज्य अमेरिकाको रोआनोके सरे। यस अवधिमा, फाइबर अप्टिक्ससँग सम्बन्धित धेरै प्रमुख पेटेन्टहरू दायर गरिएका थिए। १९८२ मा, उनलाई ITT को पहिलो कार्यकारी वैज्ञानिक नाम दिइएको थियो र उनी कनेक्टिकट सरे, जहाँ उनले येल विश्वविद्यालयमा सहायक प्राध्यापकको रूपमा पनि काम गरे। १९८७ मा, डा. काओ हङकङको चिनियाँ विश्वविद्यालयमा उपाध्यक्षको रूपमा फर्किए। उनी १९९६ मा अवकाश लिए र त्यसपछि उनले भ्रमणकारी प्राध्यापक र विभिन्न मानार्थ पदहरू सम्हालेका छन्।

२००४ मा, डा. काओलाई अल्जाइमर रोग लागेको पत्ता लागेको थियो, र उनी र उनकी श्रीमती, मे-वान, एक पूर्व फोर्ट्रान प्रोग्रामर जसलाई उनले १९५० को दशकमा लन्डनमा अध्ययन गर्दा भेटेका थिए, अन्ततः आफ्ना बच्चाहरूसँग नजिक हुन क्यालिफोर्निया सरे। डा. काओलाई नोबेल पुरस्कार प्रदान गरिसकेपछि, उनकी श्रीमतीले एक अन्तर्वार्तामा भनेकी थिइन् कि पुरस्कार डा. काओको चिकित्सा खर्च तिर्न प्रयोग गरिनेछ, सम्भवतः पहिलो पटक नोबेल पुरस्कार यस्तो उद्देश्यका लागि प्रयोग गरिएको हो।

डा. काओको सम्झनामा हङकङको टिकट २०१० मा जारी गरिएको थियो। नोबेल पुरस्कारको अतिरिक्त, डा. काओले धेरै पुरस्कारहरू प्राप्त गर्नुभएको छ, जसमा १९८९ मा फराडे पदक, १९८५ मा अलेक्ज्याण्डर ग्राहम पदक, १९८५ मा मार्कोनी पदक, र विश्वभरका विश्वविद्यालय र कलेजहरूबाट धेरै मानार्थ डिग्रीहरू समावेश छन्।