Charles Kao, chì hà scupertu alcune di e proprietà fisiche di u vetru in l'anni 1960, hà messu e basi per a cumunicazione di dati à alta velocità in l'era di l'infurmazione è hè cunnisciutu cum'è u "babbu di a cumunicazione in fibra ottica". Prima di u travagliu pionieristicu di u duttore Kao, era largamente cridutu chì e fibre di vetru ùn eranu micca adatte cum'è cunduttori d'infurmazioni per via di a perdita eccessiva di signale causata da a diffusione di a luce. U duttore Kao s'hè resu contu chì purificendu cù cura u vetru, era pussibule creà fasci di fibre fini chì pudianu trasmette grandi quantità d'infurmazioni nantu à longhe distanze cù una attenuazione minima di u signale è pudianu rimpiazzà i fili di rame per a cumunicazione. Hà spartutu u Premiu Nobel per a Fisica 2009 cù u fisicu canadianu Willard S. Boyle (1924-2011) è u scientistu americanu George E. Smith (1930-). Inseme, anu inventatu un dispositivu accoppiatu à carica per cunvertisce l'infurmazioni ottiche in signali elettrichi. E fibre ottiche è i dispositi accoppiati à carica permettenu e cumunicazioni à banda larga da e quali dipendenu l'informatica medica cuntempuranea è l'editoria elettronica, cum'è i dispositi d'imaghjini specifici in i dispositi oftalmichi è i microscopi.

Charles Kao hè natu u 4 di nuvembre di u 1933 in Shanghai, Cina. U so babbu, avvucatu, hà ricevutu u so dutturatu in ghurisprudenza da l'Università di Michigan in u 1925 è dopu hè diventatu prufessore à l'Università Soochow di Shanghai. Da zitellu, u duttore Kao hà studiatu a literatura classica cinese in casa cù un tutor è hà studiatu inglese è francese in una scola internaziunale di Shanghai.

In u 1948, u duttore Kao hà trasfiritu a so famiglia in Hong Kong. In u 1952, u duttore Kao hà finitu i so studii secundarii à u St. Joseph's College. Dopu hè andatu in Inghilterra per finisce i so studii universitari in ingegneria elettrica à u Woolwich Polytechnic (oghje l'Università di Greenwich). In u 1965, u duttore Kao hà ricevutu un dutturatu in ingegneria elettrica da l'Università di Londra è hà travagliatu cum'è ingegnere à u Standard Telephone and Cable Research Center in Harlow, Inghilterra.

In u 1970, s'hè unitu à l'Università Cinese di Hong Kong per creà u Dipartimentu d'Ingegneria Elettrica. In u 1974, s'hè trasferitu à Roanoke, Virginia, USA, per travaglià per ITT Corporation (cumpagnia madre di Standard telephone and cable) cum'è scientist capu è dopu cum'è direttore di l'ingegneria. Durante questu periodu, sò stati depositati parechji brevetti chjave ligati à a fibra ottica. In u 1982, hè statu numinatu primu scientist esecutivu di ITT è s'hè trasferitu in Connecticut, induve hà ancu servitu cum'è prufessore aghjuntu à l'Università di Yale. In u 1987, u duttore Kao hè vultatu à l'Università Cinese di Hong Kong cum'è vicepresidente. S'hè ritiratu in u 1996 è dapoi hà occupatu prufessori invitati è diverse pusizioni onorarie.

In u 2004, u duttore Kao hè statu diagnosticatu cù a malatia d'Alzheimer, è ellu è a so moglia, may-wan, una anziana prugrammatrice Fortran ch'ellu hà scontru mentre studiava in Londra in l'anni 1950, si sò infine trasferiti in California per esse più vicini à i so figlioli. Dopu chì u duttore Kao hà ricevutu u Premiu Nobel, a so moglia hà dettu in una entrevista chì u premiu saria adupratu per pagà e spese mediche di u duttore Kao, forse a prima volta chì un Premiu Nobel hè statu adupratu per un tale scopu.

Un timbru di Hong Kong chì commemora u duttore Kao hè statu emessu in u 2010. In più di u Premiu Nobel, u duttore Kao hà ricevutu numerosi premii, cumpresi a Medaglia Faraday in u 1989, a Medaglia Alexander Graham in u 1985, a Medaglia Marconi in u 1985, è numerosi diplomi onorari da università è culleghji di u mondu sanu.