Si Charles Kao, na nakatuklas sa ilan sa mga pisikal na katangian ng salamin noong dekada 1960, ang naglatag ng pundasyon para sa mabilis na komunikasyon ng datos sa panahon ng impormasyon at kilala bilang "ama ng komunikasyon ng optical fiber." Bago ang pangunguna ni Dr. Kao, malawakang pinaniniwalaan na ang mga hibla ng salamin ay hindi angkop bilang konduktor ng impormasyon dahil sa labis na pagkawala ng signal na dulot ng pagkalat ng liwanag. Napagtanto ni Dr. Kao na sa pamamagitan ng maingat na paglilinis ng salamin, posible na lumikha ng mga bundle ng pinong hibla na maaaring magpadala ng malalaking halaga ng impormasyon sa malalayong distansya na may kaunting pagpapahina ng signal at maaaring palitan ang mga wire na tanso para sa komunikasyon. Ibinahagi niya ang 2009 Nobel Prize sa Physics kasama ang Canadian physicist na si Willard S. Boyle (1924-2011) at ang Amerikanong siyentipiko na si George E. Smith (1930-). Magkasama, naimbento nila ang isang charge-coupled device para sa pag-convert ng optical na impormasyon sa mga electrical signal. Ang mga optical fiber at charge-coupled device ay nagbibigay-daan sa broadband na komunikasyon na siyang pinagbabatayan ng kontemporaryong medical informatics at electronic publishing, gayundin ang mga partikular na imaging device sa mga ophthalmic device at microscope.

Si Charles Kao ay ipinanganak noong Nobyembre 4, 1933, sa Shanghai, Tsina. Ang kanyang ama, isang abogado, ay nakatanggap ng kanyang juris Doctor mula sa University of Michigan noong 1925 at kalaunan ay naging isang propesor sa Soochow University sa Shanghai. Noong bata pa, nag-aral si Dr. Kao ng klasikal na panitikang Tsino sa bahay kasama ang isang tutor at nag-aral ng Ingles at Pranses sa isang internasyonal na paaralan sa Shanghai.

Noong 1948, lumipat si Dr. Kao at ang kanyang pamilya sa Hong Kong. Noong 1952, natapos ni Dr. Kao ang sekundaryang paaralan sa St. Joseph's College. Pagkatapos ay nagtungo siya sa Inglatera upang tapusin ang kanyang undergraduate na pag-aaral sa electrical engineering sa Woolwich Polytechnic (ngayon ay University of Greenwich). Noong 1965, nakatanggap si Dr. Kao ng doctorate sa electrical engineering mula sa University of London at nagtrabaho bilang isang inhinyero sa Standard Telephone and Cable Research Center sa Harlow, Inglatera.

Noong 1970, sumali siya sa Chinese University of Hong Kong upang itatag ang Kagawaran ng Electrical Engineering. Noong 1974, lumipat siya sa Roanoke, Virginia, USA, upang magtrabaho para sa ITT Corporation (magulang na kumpanya ng Standard telephone at cable) bilang punong siyentipiko at kalaunan bilang direktor ng inhinyeriya. Sa panahong ito, maraming mahahalagang patente na may kaugnayan sa fiber optics ang naihain. Noong 1982, siya ay hinirang na unang executive scientist ng ITT at lumipat sa Connecticut, kung saan nagsilbi rin siya bilang adjunct professor sa Yale University. Noong 1987, bumalik si Dr. Kao sa Chinese University of Hong Kong bilang Pangalawang Pangulo. Nagretiro siya noong 1996 at mula noon ay humawak ng mga visiting professorship at iba't ibang honorary positions.

Noong 2004, nasuri si Dr. Kao na may sakit na Alzheimer, at siya at ang kanyang asawang si may-wan, isang dating programmer ng Fortran na nakilala niya habang nag-aaral sa London noong dekada 1950, ay lumipat sa California upang mapalapit sa kanilang mga anak. Matapos igawad kay Dr. Kao ang Nobel Prize, sinabi ng kanyang asawa sa isang panayam na ang premyo ay gagamitin upang bayaran ang mga gastusing medikal ni Dr. Kao, posibleng ang unang pagkakataon na ginamit ang isang Nobel Prize para sa naturang layunin.

Isang selyo mula sa Hong Kong na nagpapagunita kay Dr. Kao ang inilabas noong 2010. Bukod sa Nobel Prize, nakatanggap din si Dr. Kao ng maraming parangal, kabilang ang Faraday Medal noong 1989, ang Alexander Graham Medal noong 1985, ang Marconi Medal noong 1985, at maraming honorary degree mula sa mga unibersidad at kolehiyo sa buong mundo.