Чарлс Као, кој открил некои од физичките својства на стаклото во 1960-тите, ги поставил темелите за брза комуникација на податоци во информациското доба и е познат како „татко на комуникацијата преку оптички влакна“. Пред пионерската работа на д-р Као, широко се верувало дека стаклените влакна се несоодветни како спроводници на информации поради прекумерната загуба на сигналот предизвикана од расејување на светлината. Д-р Као сфатил дека со внимателно прочистување на стаклото, е можно да се создадат снопови од фини влакна кои можат да пренесуваат големи количини на информации на долги растојанија со минимално слабеење на сигналот и можат да ги заменат бакарните жици за комуникација. Тој ја подели Нобеловата награда за физика во 2009 година со канадскиот физичар Вилард С. Бојл (1924-2011) и американскиот научник Џорџ Е. Смит (1930-). Заедно, тие измислија уред со поврзан полнеж за претворање на оптички информации во електрични сигнали. Оптичките влакна и уредите со поврзан полнеж овозможуваат широкопојасни комуникации од кои зависат современата медицинска информатика и електронското издаваштво, како и специфичните уреди за снимање во офталмолошките уреди и микроскопите.

Чарлс Као е роден на 4 ноември 1933 година во Шангај, Кина. Неговиот татко, адвокат, докторирал по право на Универзитетот во Мичиген во 1925 година, а подоцна станал професор на Универзитетот Сучоу во Шангај. Како дете, д-р Као студирал класична кинеска литература дома со тутор и англиски и француски јазик во меѓународно училиште во Шангај.

Во 1948 година, д-р Као го преселил своето семејство во Хонг Конг. Во 1952 година, д-р Као завршил средно училиште на колеџот „Св. Јосиф“. Потоа отишол во Англија за да ги заврши додипломските студии по електротехника на Политехничкиот институт Вулиџ (сега Универзитет во Гринич). Во 1965 година, д-р Као докторирал по електротехника на Универзитетот во Лондон и работел како инженер во Истражувачкиот центар за стандардни телефони и кабли во Харлоу, Англија.

Во 1970 година, тој се вработил на Кинескиот универзитет во Хонг Конг за да го основа Одделот за електротехника. Во 1974 година, се преселил во Роаноук, Вирџинија, САД, за да работи за ITT Corporation (матична компанија на Standard Telephone and Cable) како главен научник, а подоцна и како директор на инженерството. Во овој период, биле поднесени барања за многу клучни патенти поврзани со оптички влакна. Во 1982 година, тој бил именуван за прв извршен научник на ITT и се преселил во Конектикат, каде што работел и како вонреден професор на Универзитетот Јеил. Во 1987 година, д-р Као се вратил на Кинескиот универзитет во Хонг Конг како потпретседател. Се пензионирал во 1996 година и оттогаш имал гостин-професорски места и разни почесни позиции.

Во 2004 година, на д-р Као му беше дијагностицирана Алцхајмерова болест, а тој и неговата сопруга, Меј-ван, поранешна програмерка на Фортран што ја запознал додека студирал во Лондон во 1950-тите, на крајот се преселиле во Калифорнија за да бидат поблиску до своите деца. Откако д-р Као ја добил Нобеловата награда, неговата сопруга во едно интервју изјавила дека наградата ќе се искористи за плаќање на медицинските трошоци на д-р Као, што е веројатно прв пат Нобелова награда да се користи за таква намена.

Во 2010 година беше издадена поштенска марка од Хонг Конг во чест на д-р Као. Покрај Нобеловата награда, д-р Као е добитник на многу награди, вклучувајќи го и Фарадеевиот медал во 1989 година, медалот „Александар Греам“ во 1985 година, медалот „Маркони“ во 1985 година и бројни почесни дипломи од универзитети и колеџи низ целиот свет.