Чарльз Као, які адкрыў некаторыя фізічныя ўласцівасці шкла ў 1960-х гадах, заклаў падмурак для высакахуткаснай перадачы дадзеных у інфармацыйную эпоху і вядомы як «бацька валаконна-аптычнай сувязі». Да піянерскай працы доктара Као шырока лічылася, што шкляныя валокны не падыходзяць у якасці праваднікоў інфармацыі з-за празмерных страт сігналу, выкліканых рассейваннем святла. Доктар Као зразумеў, што шляхам стараннай ачысткі шкла можна ствараць пучкі тонкіх валокнаў, якія могуць перадаваць вялікія аб'ёмы інфармацыі на вялікія адлегласці з мінімальным згасаннем сігналу і могуць замяніць медныя правады для сувязі. Ён падзяліў Нобелеўскую прэмію па фізіцы 2009 года з канадскім фізікам Уілардам С. Бойлам (1924-2011) і амерыканскім навукоўцам Джорджам Э. Смітам (1930-). Разам яны вынайшлі прыладу з зарадавай сувяззю для пераўтварэння аптычнай інфармацыі ў электрычныя сігналы. Аптычныя валокны і прылады з зарадавай сувяззю дазваляюць ажыццяўляць шырокапалосную сувязь, ад якой залежыць сучасная медыцынская інфарматыка і электронныя публікацыі, а таксама спецыяльныя прылады візуалізацыі ў афтальмалагічных прыладах і мікраскопах.

Чарльз Као нарадзіўся 4 лістапада 1933 года ў Шанхаі, Кітай. Яго бацька, юрыст, атрымаў ступень доктара юрыдычных навук у Мічыганскім універсітэце ў 1925 годзе, а пазней стаў прафесарам у Сучжоускім універсітэце ў Шанхаі. У дзяцінстве доктар Као вывучаў класічную кітайскую літаратуру дома з рэпетытарам, а таксама вывучаў англійскую і французскую мовы ў міжнароднай школе ў Шанхаі.

У 1948 годзе доктар Као перавёз сваю сям'ю ў Ганконг. У 1952 годзе доктар Као скончыў сярэднюю школу ў каледжы Святога Іосіфа. Затым ён паехаў у Англію, каб скончыць навучанне па спецыяльнасці «электратэхніка» ў Вулвічскім політэхнічным інстытуце (цяпер Грынвічскі ўніверсітэт). У 1965 годзе доктар Као атрымаў ступень доктара электратэхнікі ў Лонданскім універсітэце і працаваў інжынерам у Цэнтры даследаванняў стандартных тэлефонаў і кабеляў у Харлоу, Англія.

У 1970 годзе ён далучыўся да Кітайскага ўніверсітэта Ганконга, каб заснаваць кафедру электратэхнікі. У 1974 годзе ён пераехаў у Раанок, штат Вірджынія, ЗША, каб працаваць у карпарацыі ITT (мацярынскай кампаніі Standard telephone and cable) у якасці галоўнага навукоўца, а пазней дырэктара па інжынерыі. У гэты перыяд было пададзена шмат ключавых патэнтаў, звязаных з валаконнай оптыкай. У 1982 годзе ён быў прызначаны першым выканаўчым навукоўцам ITT і пераехаў у Канэктыкут, дзе таксама працаваў дацэнтам Ельскага ўніверсітэта. У 1987 годзе доктар Као вярнуўся ў Кітайскі ўніверсітэт Ганконга ў якасці віцэ-прэзідэнта. Ён выйшаў на пенсію ў 1996 годзе і з тых часоў займаў пасады запрошанага прафесара і розныя ганаровыя пасады.

У 2004 годзе доктару Као паставілі дыягназ хваробы Альцгеймера, і ён і яго жонка, Мэй-ван, былая праграмістка на Fortran, з якой ён пазнаёміўся падчас вучобы ў Лондане ў 1950-х гадах, у рэшце рэшт пераехалі ў Каліфорнію, каб быць бліжэй да сваіх дзяцей. Пасля таго, як доктару Као была прысуджана Нобелеўская прэмія, яго жонка заявіла ў інтэрв'ю, што прэмія будзе выкарыстана для аплаты медыцынскіх выдаткаў доктара Као, магчыма, упершыню Нобелеўская прэмія была выкарыстана для такой мэты.

У 2010 годзе была выпушчана марка Ганконга, прысвечаная доктару Као. Акрамя Нобелеўскай прэміі, доктар Као атрымаў шмат узнагарод, у тым ліку медаль Фарадэя ў 1989 годзе, медаль Аляксандра Грэма ў 1985 годзе, медаль Марконі ў 1985 годзе, а таксама шматлікія ганаровыя ступені ад універсітэтаў і каледжаў па ўсім свеце.