Charles Kao, dy't yn 'e jierren '60 guon fan 'e fysike eigenskippen fan glês ûntduts, lei de basis foar hege-snelheid datakommunikaasje yn it ynformaasjetiidrek en stiet bekend as de "heit fan optyske glêstriedkommunikaasje". Foar it baanbrekkende wurk fan Dr. Kao waard algemien leaud dat glêstrieds net geskikt wiene as geleiders fan ynformaasje fanwegen it oermjittige sinjaalferlies feroarsake troch ljochtfersprieding. Dr. Kao realisearre him dat troch it glês foarsichtich te suverjen, it mooglik wie om bondels fan fyn glês te meitsjen dy't grutte hoemannichten ynformaasje oer lange ôfstannen koene oerdrage mei minimale sinjaalferswakking en koperen triedden foar kommunikaasje ferfange koene. Hy dielde de Nobelpriis foar Natuerkunde fan 2009 mei de Kanadeeske natuerkundige Willard S. Boyle (1924-2011) en de Amerikaanske wittenskipper George E. Smith (1930-). Tegearre útfûnen se in ladingsgekoppeld apparaat foar it omsetten fan optyske ynformaasje yn elektryske sinjalen. Optyske fezels en ladingsgekoppelde apparaten meitsje de breedbânkommunikaasje mooglik wêrfan hjoeddeistige medyske ynformatika en elektroanyske publikaasje ôfhinklik binne, lykas spesifike ôfbyldingsapparaten yn oftalmyske apparaten en mikroskopen.

Charles Kao waard berne op 4 novimber 1933 yn Shanghai, Sina. Syn heit, in advokaat, krige syn juris Doctor yn 1925 oan 'e Universiteit fan Michigan en waard letter heechlearaar oan 'e Soochow Universiteit yn Shanghai. As bern studearre Dr. Kao klassike Sineeske literatuer thús mei in tutor en studearre Ingelsk en Frânsk oan in ynternasjonale skoalle yn Shanghai.

Yn 1948 ferhuze Dr. Kao mei syn famylje nei Hongkong. Yn 1952 foltôge Dr. Kao de middelbere skoalle oan it St. Joseph's College. Dêrnei gie hy nei Ingelân om syn bachelorstúdzje yn elektrotechnyk te foltôgjen oan Woolwich Polytechnic (no de Universiteit fan Greenwich). Yn 1965 krige Dr. Kao in doktoraat yn elektrotechnyk oan 'e Universiteit fan Londen en wurke as yngenieur by it Standard Telephone and Cable Research Center yn Harlow, Ingelân.

Yn 1970 kaam hy by de Sineeske Universiteit fan Hong Kong om de ôfdieling Elektrotechnyk op te rjochtsjen. Yn 1974 ferhuze hy nei Roanoke, Firginia, Feriene Steaten, om te wurkjen foar ITT Corporation (memmebedriuw fan Standard telephone and cable) as haadwittenskipper en letter as direkteur fan technyk. Yn dizze perioade waarden in protte wichtige patinten oangeande glêstried oanfrege. Yn 1982 waard hy beneamd ta de earste útfierend wittenskipper fan ITT en ferhuze hy nei Connecticut, dêr't hy ek as adjunct-heechlearaar tsjinne oan 'e Yale University. Yn 1987 kaam Dr. Kao werom nei de Sineeske Universiteit fan Hong Kong as fise-presidint. Hy gie mei pensjoen yn 1996 en hat sûnt dy tiid gastheechleararen en ferskate earefunksjes bekleed.

Yn 2004 waard by Dr. Kao de sykte fan Alzheimer diagnostisearre, en hy en syn frou, may-wan, in eardere Fortran-programmeur dy't hy moete tidens syn stúdzje yn Londen yn 'e jierren 1950, ferhuzen úteinlik nei Kalifornje om tichter by harren bern te wêzen. Nei't Dr. Kao de Nobelpriis krige, sei syn frou yn in ynterview dat de priis brûkt wurde soe om de medyske kosten fan Dr. Kao te beteljen, mooglik de earste kear dat in Nobelpriis foar sa'n doel brûkt waard.

In postsegel út Hongkong ta oantinken oan Dr. Kao waard útjûn yn 2010. Neist de Nobelpriis hat Dr. Kao in protte prizen ûntfongen, wêrûnder de Faraday-medalje yn 1989, de Alexander Graham-medalje yn 1985, de Marconi-medalje yn 1985, en ferskate earedoktoraten fan universiteiten en hegeskoallen oer de hiele wrâld.