چارلس کاؤ، جنہوں نے 1960 کی دہائی میں شیشے کی کچھ طبعی خصوصیات دریافت کیں، معلوماتی دور میں تیز رفتار ڈیٹا کمیونیکیشن کی بنیاد رکھی اور اسے "آپٹیکل فائبر کمیونیکیشن کا باپ" کہا جاتا ہے۔ ڈاکٹر کاؤ کے اہم کام سے پہلے، یہ بڑے پیمانے پر خیال کیا جاتا تھا کہ شیشے کے ریشے روشنی کے بکھرنے کی وجہ سے سگنل کے ضرورت سے زیادہ نقصان کی وجہ سے معلومات کے موصل کے طور پر غیر موزوں تھے۔ ڈاکٹر کاؤ نے محسوس کیا کہ شیشے کو احتیاط سے صاف کرنے سے، باریک ریشوں کے بنڈل بنانا ممکن تھا جو کم سے کم سگنل کی کشیدگی کے ساتھ طویل فاصلے تک بڑی مقدار میں معلومات منتقل کر سکتے تھے اور رابطے کے لیے تانبے کے تاروں کو بدل سکتے تھے۔ اس نے طبیعیات کا 2009 کا نوبل انعام کینیڈا کے ماہر طبیعیات ولارڈ ایس بوائل (1924-2011) اور امریکی سائنسدان جارج ای اسمتھ (1930-) کے ساتھ بانٹ کر، انہوں نے آپٹیکل معلومات کو برقی سگنلز میں تبدیل کرنے کے لیے ایک چارج کپلڈ ڈیوائس ایجاد کی۔ آپٹیکل فائبرز اور چارج کپلڈ ڈیوائسز براڈ بینڈ کمیونیکیشن کو قابل بناتے ہیں جن پر عصری طبی انفارمیٹکس اور الیکٹرانک پبلشنگ کا انحصار ہوتا ہے، جیسا کہ آنکھوں کے آلات اور خوردبین میں مخصوص امیجنگ ڈیوائسز کرتے ہیں۔

چارلس کاؤ 4 نومبر 1933 کو چین کے شہر شنگھائی میں پیدا ہوئے۔ ان کے والد، ایک وکیل، نے 1925 میں مشی گن یونیورسٹی سے اپنے جوری ڈاکٹر کی ڈگری حاصل کی اور بعد میں شنگھائی کی سوچو یونیورسٹی میں پروفیسر بن گئے۔ بچپن میں، ڈاکٹر کاؤ نے ایک ٹیوٹر کے ساتھ گھر پر کلاسیکی چینی ادب کا مطالعہ کیا اور شنگھائی کے ایک بین الاقوامی اسکول میں انگریزی اور فرانسیسی کی تعلیم حاصل کی۔

1948 میں، ڈاکٹر کاؤ نے اپنے خاندان کو ہانگ کانگ منتقل کر دیا۔ 1952 میں، ڈاکٹر کاؤ نے سینٹ جوزف کالج میں سیکنڈری اسکول مکمل کیا۔ اس کے بعد وہ Woolwich Polytechnic (اب گرین وچ یونیورسٹی) میں الیکٹریکل انجینئرنگ میں اپنی انڈرگریجویٹ تعلیم مکمل کرنے انگلینڈ گئے۔ 1965 میں، ڈاکٹر کاؤ نے لندن یونیورسٹی سے الیکٹریکل انجینئرنگ میں ڈاکٹریٹ کی ڈگری حاصل کی اور ہارلو، انگلینڈ میں اسٹینڈرڈ ٹیلی فون اور کیبل ریسرچ سینٹر میں بطور انجینئر کام کیا۔

1970 میں، انہوں نے ہانگ کانگ کی چینی یونیورسٹی میں الیکٹریکل انجینئرنگ کا شعبہ قائم کیا۔ 1974 میں، وہ ITT کارپوریشن (معیاری ٹیلی فون اور کیبل کی بنیادی کمپنی) میں بطور چیف سائنسدان اور بعد ازاں انجینئرنگ کے ڈائریکٹر کے طور پر کام کرنے کے لیے Roanoke، ورجینیا، USA چلے گئے۔ اس عرصے کے دوران، فائبر آپٹکس سے متعلق بہت سے کلیدی پیٹنٹ فائل کیے گئے۔ 1982 میں، انہیں آئی ٹی ٹی کا پہلا ایگزیکٹو سائنسدان نامزد کیا گیا اور وہ کنیکٹی کٹ چلے گئے، جہاں انہوں نے ییل یونیورسٹی میں منسلک پروفیسر کے طور پر بھی خدمات انجام دیں۔ 1987 میں، ڈاکٹر کاؤ چینی یونیورسٹی آف ہانگ کانگ میں نائب صدر کے طور پر واپس آئے۔ وہ 1996 میں ریٹائر ہوئے اور اس کے بعد سے وزیٹنگ پروفیسر اور مختلف اعزازی عہدوں پر فائز رہے۔

2004 میں، ڈاکٹر کاؤ کو الزائمر کی بیماری کی تشخیص ہوئی، اور وہ اور ان کی اہلیہ، مے-وان، ایک سابق فورٹران پروگرامر، جن سے وہ 1950 کی دہائی میں لندن میں تعلیم حاصل کرتے ہوئے ملے تھے، بالآخر اپنے بچوں کے قریب رہنے کے لیے کیلیفورنیا چلے گئے۔ ڈاکٹر کاؤ کو نوبل انعام سے نوازے جانے کے بعد ان کی اہلیہ نے ایک انٹرویو میں کہا کہ اس انعام کا استعمال ڈاکٹر کاؤ کے طبی اخراجات کی ادائیگی کے لیے کیا جائے گا، ممکنہ طور پر پہلی بار کسی نوبل انعام کو اس طرح کے مقصد کے لیے استعمال کیا گیا ہو۔

ڈاکٹر کاؤ کی یاد میں ہانگ کانگ کا ایک ڈاک ٹکٹ 2010 میں جاری کیا گیا تھا۔ نوبل انعام کے علاوہ، ڈاکٹر کاؤ کو بہت سے اعزازات ملے ہیں، جن میں 1989 میں فیراڈے میڈل، 1985 میں الیگزینڈر گراہم میڈل، 1985 میں مارکونی میڈل، اور دنیا بھر کے کالجوں اور یونیورسٹیوں سے متعدد اعزازی ڈگریاں شامل ہیں۔