Чарльз Као, открывший некоторые физические свойства стекла в 1960-х годах, заложил основу для высокоскоростной передачи данных в информационную эпоху и известен как «отец волоконно-оптической связи». До новаторской работы доктора Као широко считалось, что стеклянные волокна непригодны в качестве проводников информации из-за чрезмерных потерь сигнала, вызванных рассеянием света. Доктор Као понял, что путем тщательной очистки стекла можно создать пучки тонких волокон, способных передавать большие объемы информации на большие расстояния с минимальным затуханием сигнала и заменить медные провода для связи. Он разделил Нобелевскую премию по физике 2009 года с канадским физиком Уиллардом С. Бойлом (1924-2011) и американским ученым Джорджем Э. Смитом (1930-). Вместе они изобрели прибор с зарядовой связью для преобразования оптической информации в электрические сигналы. Оптические волокна и приборы с зарядовой связью обеспечивают широкополосную связь, от которой зависят современная медицинская информатика и электронное издательское дело, а также специализированные устройства визуализации в офтальмологических приборах и микроскопах.

Чарльз Као родился 4 ноября 1933 года в Шанхае, Китай. Его отец, юрист, получил степень доктора права в Мичиганском университете в 1925 году, а позже стал профессором в Сучжоуском университете в Шанхае. В детстве доктор Као изучал классическую китайскую литературу дома с репетитором, а также английский и французский языки в международной школе в Шанхае.

В 1948 году доктор Као перевёз свою семью в Гонконг. В 1952 году доктор Као окончил среднюю школу в колледже Святого Иосифа. Затем он отправился в Англию, чтобы завершить обучение по специальности «электротехника» в Вулвичском политехническом институте (ныне Гринвичский университет). В 1965 году доктор Као получил докторскую степень по электротехнике в Лондонском университете и работал инженером в научно-исследовательском центре Standard Telephone and Cable в Харлоу, Англия.

В 1970 году он поступил на работу в Китайский университет Гонконга, где основал кафедру электротехники. В 1974 году он переехал в Роанок, штат Вирджиния, США, чтобы работать в корпорации ITT (материнской компании Standard Telephone and Cable) в качестве главного научного сотрудника, а позже — директора по инженерии. В этот период было подано множество ключевых патентов, связанных с волоконной оптикой. В 1982 году он был назначен первым главным научным сотрудником ITT и переехал в Коннектикут, где также работал адъюнкт-профессором в Йельском университете. В 1987 году доктор Као вернулся в Китайский университет Гонконга в качестве вице-президента. Он вышел на пенсию в 1996 году и с тех пор занимал должности приглашенного профессора и различные почетные должности.

В 2004 году у доктора Као диагностировали болезнь Альцгеймера, и он с женой, Мэй-Ван, бывшей программисткой на языке Fortran, с которой он познакомился во время учебы в Лондоне в 1950-х годах, в конце концов переехали в Калифорнию, чтобы быть ближе к своим детям. После того, как доктор Као был удостоен Нобелевской премии, его жена заявила в интервью, что премия будет использована для оплаты медицинских расходов доктора Као, возможно, это первый случай, когда Нобелевская премия была использована для таких целей.

В 2010 году в Гонконге была выпущена почтовая марка, посвященная доктору Као. Помимо Нобелевской премии, доктор Као получил множество наград, в том числе медаль Фарадея в 1989 году, медаль Александра Грэма в 1985 году, медаль Маркони в 1985 году, а также многочисленные почетные степени от университетов и колледжей по всему миру.