ჩარლზ კაომ, რომელმაც 1960-იან წლებში აღმოაჩინა მინის ზოგიერთი ფიზიკური თვისება, საფუძველი ჩაუყარა ინფორმაციულ ეპოქაში მაღალსიჩქარიან მონაცემთა კომუნიკაციას და ცნობილია, როგორც „ოპტიკური ბოჭკოვანი კომუნიკაციის მამა“. დოქტორ კაოს პიონერულ ნაშრომამდე ფართოდ იყო გავრცელებული მოსაზრება, რომ მინის ბოჭკოები არ იყო შესაფერისი ინფორმაციის გამტარებლად, სინათლის გაფანტვით გამოწვეული სიგნალის ჭარბი დანაკარგის გამო. დოქტორ კაომ გააცნობიერა, რომ მინის ფრთხილად გაწმენდით შესაძლებელი იყო წვრილი ბოჭკოების კონების შექმნა, რომლებსაც შეეძლოთ ინფორმაციის დიდი რაოდენობით გადაცემა დიდ მანძილზე მინიმალური სიგნალის შესუსტებით და კომუნიკაციისთვის სპილენძის მავთულების ჩანაცვლება. მან 2009 წელს ფიზიკის დარგში ნობელის პრემია გაიყო კანადელ ფიზიკოს უილარდ ს. ბოილთან (1924-2011) და ამერიკელ მეცნიერ ჯორჯ ე. სმიტთან (1930-). მათ ერთად გამოიგონეს მუხტით შეერთებული მოწყობილობა ოპტიკური ინფორმაციის ელექტრულ სიგნალებად გარდასაქმნელად. ოპტიკური ბოჭკოები და მუხტით შეერთებული მოწყობილობები უზრუნველყოფენ ფართოზოლოვან კომუნიკაციას, რომელზეც დამოკიდებულია თანამედროვე სამედიცინო ინფორმატიკა და ელექტრონული გამოცემები, ისევე როგორც ოფთალმოლოგიურ მოწყობილობებსა და მიკროსკოპებში არსებული სპეციფიკური გამოსახულების მოწყობილობები.

ჩარლზ კაო დაიბადა 1933 წლის 4 ნოემბერს, შანხაიში, ჩინეთში. მისი მამა, იურისტი, 1925 წელს მიჩიგანის უნივერსიტეტში მიიღო იურისპრუდენციის დოქტორის ხარისხი და მოგვიანებით შანხაიში, სუჩოუს უნივერსიტეტში პროფესორი გახდა. ბავშვობაში დოქტორი კაო სახლში რეპეტიტორთან ერთად კლასიკურ ჩინურ ლიტერატურას სწავლობდა, ხოლო შანხაიში, საერთაშორისო სკოლაში ინგლისურ და ფრანგულ ენებს სწავლობდა.

1948 წელს დოქტორ კაომ ოჯახი ჰონგ-კონგში გადაიყვანა. 1952 წელს დოქტორ კაომ საშუალო სკოლა დაამთავრა წმინდა იოსების კოლეჯში. შემდეგ ის ინგლისში გაემგზავრა, რათა ელექტროინჟინერიის ბაკალავრიატი დაემთავრებინა ვულვიჩის პოლიტექნიკურ ინსტიტუტში (ამჟამად გრინვიჩის უნივერსიტეტი). 1965 წელს დოქტორ კაომ ელექტროინჟინერიის დოქტორის ხარისხი ლონდონის უნივერსიტეტში მიიღო და ინჟინრად მუშაობდა ჰარლოუს (ინგლისი) სტანდარტული ტელეფონისა და კაბელის კვლევით ცენტრში.

1970 წელს ის ჰონგ-კონგის ჩინეთის უნივერსიტეტში ელექტროტექნიკის დეპარტამენტის დასაარსებლად შევიდა. 1974 წელს ის აშშ-ში, ვირჯინიის შტატის ქალაქ როანოკში გადავიდა საცხოვრებლად, რათა ITT Corporation-ში (Standard Telephone and Cable-ის მშობელი კომპანია) მთავარი მეცნიერი და შემდეგ საინჟინრო დირექტორად ემუშავა. ამ პერიოდში ბოჭკოვან ოპტიკასთან დაკავშირებული მრავალი მნიშვნელოვანი პატენტი იქნა წარდგენილი. 1982 წელს იგი ITT-ის პირველ აღმასრულებელ მეცნიერ-თანამშრომლად დაინიშნა და კონექტიკუტში გადავიდა, სადაც ასევე იელის უნივერსიტეტის ადიუნქტ-პროფესორად მუშაობდა. 1987 წელს დოქტორი კაო ჰონგ-კონგის ჩინეთის უნივერსიტეტში ვიცე-პრეზიდენტად დაბრუნდა. ის პენსიაზე გავიდა 1996 წელს და მას შემდეგ მოწვეული პროფესორის თანამდებობებს და სხვადასხვა საპატიო თანამდებობებს იკავებდა.

2004 წელს დოქტორ კაოს ალცჰაიმერის დაავადების დიაგნოზი დაუსვეს და ის და მისი მეუღლე, მეი-ვანი, ყოფილი Fortran-ის პროგრამისტი, რომელიც მან 1950-იან წლებში ლონდონში სწავლის დროს გაიცნო, საბოლოოდ კალიფორნიაში გადავიდნენ საცხოვრებლად, რათა შვილებთან უფრო ახლოს ყოფილიყვნენ. მას შემდეგ, რაც დოქტორ კაოს ნობელის პრემია მიენიჭა, მისმა მეუღლემ ინტერვიუში განაცხადა, რომ პრიზი დოქტორ კაოს სამედიცინო ხარჯების დასაფარად გამოიყენებოდა, რაც შესაძლოა პირველი შემთხვევა ყოფილიყო, როდესაც ნობელის პრემია ასეთი მიზნით გამოიყენეს.

დოქტორ კაოს ხსოვნისადმი მიძღვნილი ჰონგ-კონგის საფოსტო მარკა 2010 წელს გამოვიდა. ნობელის პრემიის გარდა, დოქტორ კაოს მიღებული აქვს მრავალი ჯილდო, მათ შორის ფარადეის მედალი 1989 წელს, ალექსანდრე გრეჰემის მედალი 1985 წელს, მარკონის მედალი 1985 წელს და მრავალი საპატიო ხარისხი მსოფლიოს უნივერსიტეტებიდან და კოლეჯებიდან.