ચાર્લ્સ કાઓ, જેમણે 1960 ના દાયકામાં કાચના કેટલાક ભૌતિક ગુણધર્મો શોધી કાઢ્યા હતા, તેમણે માહિતી યુગમાં હાઇ-સ્પીડ ડેટા કમ્યુનિકેશનનો પાયો નાખ્યો હતો અને "ઓપ્ટિકલ ફાઇબર કમ્યુનિકેશનના પિતા" તરીકે ઓળખાય છે. ડૉ. કાઓના અગ્રણી કાર્ય પહેલાં, એવું વ્યાપકપણે માનવામાં આવતું હતું કે પ્રકાશના વિખેરાઈ જવાથી થતા વધુ પડતા સિગ્નલ નુકશાનને કારણે કાચના તંતુઓ માહિતીના વાહક તરીકે અયોગ્ય છે. ડૉ. કાઓને સમજાયું કે કાચને કાળજીપૂર્વક શુદ્ધ કરીને, એવા સૂક્ષ્મ તંતુઓના બંડલ બનાવવાનું શક્ય છે જે ન્યૂનતમ સિગ્નલ એટેન્યુએશન સાથે લાંબા અંતર પર મોટી માત્રામાં માહિતી પ્રસારિત કરી શકે છે અને સંદેશાવ્યવહાર માટે તાંબાના વાયરને બદલી શકે છે. તેમણે કેનેડિયન ભૌતિકશાસ્ત્રી વિલાર્ડ એસ. બોયલ (1924-2011) અને અમેરિકન વૈજ્ઞાનિક જ્યોર્જ ઇ. સ્મિથ (1930-) સાથે ભૌતિકશાસ્ત્રમાં 2009 નો નોબેલ પુરસ્કાર શેર કર્યો, સાથે મળીને, તેઓએ ઓપ્ટિકલ માહિતીને વિદ્યુત સંકેતોમાં રૂપાંતરિત કરવા માટે ચાર્જ-કપ્લ્ડ ડિવાઇસની શોધ કરી. ઓપ્ટિકલ ફાઇબર અને ચાર્જ-કપ્લ્ડ ડિવાઇસ બ્રોડબેન્ડ કોમ્યુનિકેશનને સક્ષમ કરે છે જેના પર સમકાલીન તબીબી માહિતીશાસ્ત્ર અને ઇલેક્ટ્રોનિક પ્રકાશન આધાર રાખે છે, જેમ કે નેત્ર ઉપકરણો અને માઇક્રોસ્કોપમાં ચોક્કસ ઇમેજિંગ ઉપકરણો.

ચાર્લ્સ કાઓનો જન્મ ૪ નવેમ્બર, ૧૯૩૩ના રોજ ચીનના શાંઘાઈમાં થયો હતો. તેમના પિતા, એક વકીલ, ૧૯૨૫માં મિશિગન યુનિવર્સિટીમાંથી જ્યુરિસ ડોક્ટરની ડિગ્રી મેળવતા હતા અને બાદમાં શાંઘાઈની સૂચો યુનિવર્સિટીમાં પ્રોફેસર બન્યા હતા. બાળપણમાં, ડૉ. કાઓએ ઘરે એક શિક્ષક પાસે શાસ્ત્રીય ચાઇનીઝ સાહિત્યનો અભ્યાસ કર્યો હતો અને શાંઘાઈની એક આંતરરાષ્ટ્રીય શાળામાં અંગ્રેજી અને ફ્રેન્ચનો અભ્યાસ કર્યો હતો.

૧૯૪૮માં, ડૉ. કાઓએ તેમના પરિવારને હોંગકોંગ ખસેડ્યા. ૧૯૫૨માં, ડૉ. કાઓએ સેન્ટ જોસેફ કોલેજમાંથી માધ્યમિક શાળા પૂર્ણ કરી. ત્યારબાદ તેઓ વૂલવિચ પોલિટેકનિક (હવે ગ્રીનવિચ યુનિવર્સિટી) ખાતે ઇલેક્ટ્રિકલ એન્જિનિયરિંગમાં સ્નાતક અભ્યાસ પૂર્ણ કરવા માટે ઇંગ્લેન્ડ ગયા. ૧૯૬૫માં, ડૉ. કાઓએ લંડન યુનિવર્સિટીમાંથી ઇલેક્ટ્રિકલ એન્જિનિયરિંગમાં ડોક્ટરેટની પદવી મેળવી અને ઇંગ્લેન્ડના હાર્લોમાં સ્ટાન્ડર્ડ ટેલિફોન અને કેબલ રિસર્ચ સેન્ટરમાં એન્જિનિયર તરીકે કામ કર્યું.

૧૯૭૦ માં, તેઓ ચાઇનીઝ યુનિવર્સિટી ઓફ હોંગકોંગમાં ઇલેક્ટ્રિકલ એન્જિનિયરિંગ વિભાગની સ્થાપના માટે જોડાયા. ૧૯૭૪ માં, તેઓ યુએસએના વર્જિનિયાના રોઆનોક ગયા, જ્યાં તેઓ ITT કોર્પોરેશન (સ્ટાન્ડર્ડ ટેલિફોન અને કેબલની પેરેન્ટ કંપની) માં મુખ્ય વૈજ્ઞાનિક અને બાદમાં એન્જિનિયરિંગ ડિરેક્ટર તરીકે કામ કરવા ગયા. આ સમયગાળા દરમિયાન, ફાઇબર ઓપ્ટિક્સ સંબંધિત ઘણી મુખ્ય પેટન્ટ ફાઇલ કરવામાં આવી હતી. ૧૯૮૨ માં, તેમને ITT ના પ્રથમ એક્ઝિક્યુટિવ વૈજ્ઞાનિક તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું અને તેઓ કનેક્ટિકટ ગયા, જ્યાં તેમણે યેલ યુનિવર્સિટીમાં સહાયક પ્રોફેસર તરીકે પણ સેવા આપી. ૧૯૮૭ માં, ડૉ. કાઓ ચાઇનીઝ યુનિવર્સિટી ઓફ હોંગકોંગમાં વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ તરીકે પાછા ફર્યા. તેઓ ૧૯૯૬ માં નિવૃત્ત થયા અને ત્યારથી તેઓ વિઝિટિંગ પ્રોફેસરશીપ અને વિવિધ માનદ હોદ્દાઓ સંભાળી રહ્યા છે.

2004 માં, ડૉ. કાઓને અલ્ઝાઇમર રોગ હોવાનું નિદાન થયું, અને તેઓ અને તેમની પત્ની, મે-વાન, ભૂતપૂર્વ ફોર્ટ્રેન પ્રોગ્રામર, જેમને તેઓ 1950 ના દાયકામાં લંડનમાં અભ્યાસ કરતી વખતે મળ્યા હતા, આખરે તેમના બાળકોની નજીક રહેવા માટે કેલિફોર્નિયા ગયા. ડૉ. કાઓને નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત થયા પછી, તેમની પત્નીએ એક મુલાકાતમાં કહ્યું કે આ પુરસ્કારનો ઉપયોગ ડૉ. કાઓના તબીબી ખર્ચ માટે કરવામાં આવશે, કદાચ પહેલી વાર નોબેલ પુરસ્કારનો ઉપયોગ આવા હેતુ માટે કરવામાં આવ્યો હશે.

૨૦૧૦ માં ડૉ. કાઓની યાદમાં હોંગકોંગની એક સ્ટેમ્પ બહાર પાડવામાં આવી હતી. નોબેલ પુરસ્કાર ઉપરાંત, ડૉ. કાઓને ઘણા પુરસ્કારો મળ્યા છે, જેમાં ૧૯૮૯ માં ફેરાડે મેડલ, ૧૯૮૫ માં એલેક્ઝાન્ડર ગ્રેહામ મેડલ, ૧૯૮૫ માં માર્કોની મેડલ અને વિશ્વભરની યુનિવર્સિટીઓ અને કોલેજો તરફથી અસંખ્ય માનદ ડિગ્રીઓનો સમાવેશ થાય છે.